Messier 66 (také M66 nebo NGC 3627) je spirální galaxie v souhvězdí Lva vzdálená od Země přibližně 35 milionů světelných let. Společně s nedalekou galaxií M65 ji objevil Charles Messier 1. března 1780. S touto galaxií, blízkou NGC 3628 a poněkud vzdálenější NGC 3593 tvoří gravitačně vázaný systém nazývaný trojice galaxií ve Lvu.

M66 se dá poměrně snadno vyhledat, protože leží v polovině cesty mezi hvězdami Chertan (θ Leonis) a Asellus (ι Leonis). I když je na hranici viditelnosti pomocí triedru10x50, je mnohem lépe pozorovatelná dalekohledy o průměru 150 mm a větším. Při průměru dalekohledu 300 mm je možné pozorovat průběh jejích spirálních ramen zatočených proti směru hodinových ručiček, zatímco jádro má příčkový tvar. Na severozápadním okraji galaxie je vidět hvězda desáté magnitudy, která patří do Mléčné dráhy.

Galaxii je možné snadno pozorovat z obou zemských polokoulí, protože má pouze mírnou severní deklinaci. Přesto je na severní polokouli lépe pozorovatelná a během jarních nocí tam vychází vysoko na oblohu, zatímco na jižní polokouli v oblastech více vzdálených od rovníku zůstává poněkud níže nad severním obzorem. Přesto je tedy viditelná ze všech obydlených oblastí Země. Nejvhodnější období pro její pozorování na večerní obloze je od února do srpna.

Charles Messier tuto galaxii popsal jako slabou mlhovinu bez hvězd, v jejíž blízkosti roku 1773 procházela kometa, ale pravděpodobně kvůli velkému jasu komety si této galaxie nevšiml. Admirál Smyth pak její objevení omylem přisoudil Pierru Méchainovi. Galaxii později znovu pozorovali William Herschel a Isaac Roberts, který ji popsal jako spirálu s dobře ohraničeným hvězdným jádrem tvořícím střed těchto spirál, na nichž je možné napočítat 14 hvězdných zhuštění.

M66 je od Země vzdálená přibližně 35 milionů světelných let a má poloměr zhruba 50 000 světelných let. Její zdánlivá magnituda je 8,9 a tomu odpovídající absolutní magnituda v uvažované vzdálenosti je přibližně -21,3. Halton Arp zapsal M66 do svého katalogu zvláštních galaxií (Atlas of Peculiar Galaxies) pod číslem 16 jako spirální galaxii s odděleným úsekem ramena, protože na konci jižního ramena pozoroval velkou hustotu hvězd, a celou trojici galaxií pod číslem 317 jako skupinu galaxií, jejíž dva členové vykazují známky vzájemného ovlivňování.

V jejích ramenech byly do roku 2015 pozorovány 4 supernovy: SN 1973R (typ II, magnituda 14,5), SN 1989B (typ Ia, magnituda 13), SN 1997bs (typ IIn, magnituda 17) a SN 2009hd (typ II, magnituda 15,8).

M66 je nejvýraznějším členem skupiny galaxií, která se podobá Místní skupině galaxiía která zahrnuje členy M65, M66 a NGC 3628. Tato trojice galaxií se navzájem ovlivňuje mnohem více než členové Místní skupiny. Ze západní strany M66 vychází oblak neutrálního vodíku, který tyto galaxie spojuje a který je výsledkem jejich blízkého setkání, k němuž došlo před zhruba 800 miliony let.

---

Messier 66
Spirální galaxie M66. Autor: Adam Block
Pozorovací údaje (Ekvinokcium J2000,0)
Typ	spirální galaxie, sub-millimetric source, HI (21cm) source, zdroj infračerveného záření a zdroj rentgenového záření
Třída	SAB(s)b
Objevitel	Charles Messier a Pierre Méchain
Datum objevu	1. března 1780
Rektascenze	11h 20m 15,0s
Deklinace	12°59′29,5″
Souhvězdí	Lev (lat. Leo)
Zdánlivá magnituda(V)	8,9
Úhlová velikost	9,1’x4,1′
Vzdálenost	35 000 000 ly
Plošná jasnost	12,7
Poziční úhel	173°
Rudý posuv	0,002 34
Kupa galaxií	trojice galaxií ve Lvu
Fyzikální charakteristiky
Poloměr	50 000 ly
Absolutní magnituda(V)	-21,3
Označení v katalozích
Messierův katalog	M 66
New General Catalogue	NGC 3627
IRAS	IRAS F11176+1315 a IRAS 11176+1315
Uppsala General Catalogue	UGC 6346
Principal Galaxies Catalogue	PGC 34695
Atlas of Peculiar Galaxies	APG 16 a APG 317A
Jiná označení	M66, NGC 3627, Arp 16,Arp 317, UGC 6346, PGC 34695
(V) – měření provedena ve viditelném světle