NGC 346 je mladá otevřená hvězdokupa s přidruženou mlhovinou, která se nachází v Malém Magellanově oblaku (SMC) v souhvězdí Tukana na jižní obloze. Na okraji hvězdokupy se nachází vícenásobný hvězdný systém HD 5980, jedna z nejjasnějších hvězd v SMC.
Historie
Byla objevena 1. srpna 1826 skotským astronomem Jamesem Dunlopem. Dánský astronom J. L. E. Dreyer ji později popsal jako: „jasný, velký, velmi nepravidelný útvar, mnohem jasnější střed podobný dvojhvězdě, skvrnitý, ale nerozlišený.“
Charakteristika
Tato hvězdokupa se nachází poblíž středu nejjasnější oblasti HII v Malém Magellanově oblaku, označované N66. Hvězdářské průzkumy identifikovaly ve směru této hvězdokupy 230 hmotných OB hvězd (hvězd třídy O nebo horkých hvězd třídy B). 33 členů hvězdokupy jsou hvězdy typu O, z toho 11 typu O6,5 nebo staršího.
Vnitřní část hvězdokupy o poloměru 15 pc se zdá být centrálně zhuštěná, zatímco oblast mimo tento objem je více rozptýlená. Nejmladší členové hvězdokupy poblíž centra mají stáří méně než dva miliony let a pozorování naznačují, že v hvězdokupě stále probíhá tvorba hvězd o vysoké hmotnosti. Rychlost tvorby hvězd v hvězdokupě se odhaduje na (4±1)×10−3 hmotnosti Slunce za rok.
Další fotografie
-
Snímek z 2,2m dalekohledu Evropské jižní observatoře v Chile -
Kombinovaný snímek ve viditelném, infračerveném a rentgenovém záření -
Rentgenový snímek vícenásobné hvězdy HD 5980 -
NGC 346 
Pozorovací údaje
(Ekvinokcium J2000,0)Typ hvězdokupa, galaxie, zdroj infračerveného záření a zdroj rentgenového záření Objevitel James Dunlop Datum objevu 1. srpna 1826 Souhvězdí Tukan Vzdálenost 210 000 ly Označení v katalozích New General Catalogue NGC 346 (V) – měření provedena ve viditelném světle