NGC 6397 (také známá jako Caldwell 86) je kulová hvězdokupa vzdálená 7 500 světelných let v souhvězdí Oltáře o hodnotě magnitudy 5,3. Objevil ji francouzský astronom abbé Nicolas-Louis de Lacaille v roce 1751.^] Na obloze se nachází ve východní části souhvězdí, 3 stupně severovýchodně od hvězdy Beta Araes magnitudou 2,8 a při své magnitudě 5,3 je za dobrých podmínek viditelná pouhým okem.

NGC 6397 je jednou z přinejmenším 20 dalších kulových hvězdokup v Mléčné dráze, u kterých došlo ke zhroucení jádra, v jejím jádru se tedy nachází velmi husté seskupení hvězd. NGC 6397 je po Messier 4 druhá k Zemi nejbližší kulová hvězdokupa. Její odhadované stáří je 12,67 miliard let a hmotnost 4,5 × 10⁴  Obsahuje kolem 400 000 hvězd.

V roce 2004 se na tuto hvězdokupu zaměřila skupina astronomů, aby zjistila stáří Mléčné dráhy. Pomocí spektrografu teleskopu VLT na observatoři Paranal v Chile změřili obsah berylia ve dvou hvězdách NGC 6397. To jim umožnilo odvodit čas uplynulý mezi vznikem prvních hvězd v Galaxii a vznikem hvězd v prvních hvězdokupách. Přičtením tohoto času k odhadovanému stáří hvězdokupy odhadli stáří Mléčné dráhy na 13,6 miliard let, je tedy téměř stejně stará jako vesmír.

V roce 2006 byla vydána studie o NGC 6397, která s pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu ukázala jasnou dolní hranici absolutní hvězdné velikosti nejslabších hvězd ve hvězdokupě. Autoři studie odvodili, že hraniční hmotnost, kterou hvězda potřebuje pro vznik jádra schopného jaderné fúze, je 0,083 hmotností Slunce.

---

Pozorovací údaje (Ekvinokcium J2000,0)
Typ	kulová hvězdokupa
Objevitel	Nicolas-Louis de Lacaille
Datum objevu	1751
Rektascenze	17h 40m 42,1s
Deklinace	-53°40′27,6″
Souhvězdí	Oltář (lat. Ara)
Zdánlivá magnituda(V)	5,3
Úhlová velikost	25,7′
Vzdálenost	7 500 ly
Fyzikální charakteristiky
Absolutní magnituda(V)	-6,64
Metalicita [Fe/H]	−1,99
Označení v katalozích
New General Catalogue	NGC 6397
Jiná označení	GCl 74, Caldwell 86
(V) – měření provedena ve viditelném světle